本书上中下三本共包含十卷，讲述了主人公约翰克利斯朵夫在充满庸俗、倾轧的社会里的奋斗历程。从儿时音乐才能的觉醒，到青年时代对权贵的蔑视和反抗，再到成年后在事业上的追求和成功，最后趋于清明高远之境，透出另一世界的黎明的曙光。